Supraskime tokio gyvenimo būdo įvairovę ir poveikį sveikatai. Vegetarizmas turi 4 pagrindines kryptis: laktovegetarizmas (su kiaušiniais ir pienu), laktovegetarizmas (tik su pienu), ovocegetarizmas (tik su kiaušiniais) ir veganizmas (be pieno, kiaušinių ir net medaus).
Tie, kurie valgo žuvį ir jūros gėrybes, negali būti laikomi vegetarais. Jiems apibūdinti yra kiti terminai, pavyzdžiui, pescetarianizmas (žuvis) ir pollotarianizmas (paukštiena). Yra net tokia kryptis kaip freeganizmas - valgyti mėsą, jei ji yra laisva ir nesuvalgyta.
Anksčiau vegetarizmas buvo vadinamas „pitagoriškuoju“ arba „indiškuoju“. XIX a. pabaigoje britai įvedė terminą „vegetarizmas“, kilusį iš lotyniško žodžio vegetus - „gyvybingas, sveikas, šviežias“.
Vegetarizmas tinka ne visiems. Svarbu atsižvelgti į savo organizmo poreikius.
Kai kurie gydytojai mano, kad vegetarizmas kelia tam tikrą riziką dėl gyvybiškai svarbių elementų, tokių kaip vitaminas B12, baltymai ir kalcis, trūkumo.
Tačiau kiti ekspertai pritaria vegetariškam gyvenimo būdui. Mėsos atsisakę imigrantai rečiau serga širdies ir kraujagyslių ligomis, gastritu, astma ir vėžiu. Jų gyvenimo trukmė ilgesnė ir dėl to, kad mėsoje nėra toksinų ir kenksmingų priedų, randamų šiuolaikinėje mėsoje, užaugintoje naudojant antibiotikus ir hormonus.